云南悠久的历史，众多的民族，复杂的地形地貌和多变的立体气候，决定了云南少数民族服饰和装饰品必然绚丽多彩、蔚为大观。

远在170万年前，便有旧石器时代早期的直立人一元谋人在云南居住，旧石器时代中期的早期智人昭通人，旧石器时代晚期的晚期智人丽江人、西畴人、昆明人、蒙自人等原始人在云南居住。

旧石器时代人类的生产方式是实行掠取经济：狩猎、采集、捕捞。人类的居所则多选择天然洞穴。

人类为了御寒、蔽体而使用的“服装”是树叶、树皮、鸟羽、兽皮、兽毛等，其情景就像《礼祀·礼运篇》所描述的那样：“昔者，先王……未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛，未有麻丝，衣其羽皮。”

进入新石器时代，人类进入生产经济时代，人类学会了种植谷物、驯养畜禽、制陶和纺织。由于纺织技术的发明，人类开始织麻制衣以御寒蔽体。云南各地新石器时代遗址中发现的大量陶纺轮，便是人类纺麻制衣的工具。

而且，新石器时代的云南原始居民十分注意装饰自己的身体，在宾川县白羊村遗址中出土的牙饰品，由兽牙精心磨制而成，根部钻一个小孔，用兽皮制成细绳，佩戴在脖颈上，犹如现代时髦女性佩戴金项链一样。

人们用骨、角、石等材料制成装饰品装饰身体各部位：头、颈、耳、手、足等。在沧源崖画上，就有许多人物的头、颈、耳部用兽角、鸟羽、树枝、树叶加以装饰。此外，云南新石器时代的居民还喜爱一种永久性装饰——文身。在沧源崖画上就有文身人像。

进入青铜时代，云南古代民族的服饰已经多样化和个性化。在青铜器人物图像上，通过不同的服饰、发型，可以识别出他们属于古代何种民族。

例如，在《史记·西南夷列传》中，司马迁所记载的战国西汉时期的滇池畔有一个滇国，其主体民族是滇人。

滇人无论男女，都穿一种无领、中袖的对襟上衣，长至膝，下体无裤无裙，男性滇人在胯部用一条纺织带兜住阳具，代替短裤。腰部则常用带捆束，正中佩戴圆形饰物。男女均跣足。贵为滇王亦不例外。

这就是古代滇人以及与滇“同姓相扶”的“劳浸、靡莫”的服饰。滇人的发型一般是“椎髻”。在数百件青铜人物图像上，有少数人的少数民族服饰与众滇人不同，

例如，有挽髻于头顶一侧、身着统裙的青铜人物。可能是古代的“滇越”族。一件被称为“盘舞”的青铜扣饰上，两位深目高鼻，穿长袖窄衣、着长裤的人边歌边持盘而舞。

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