花腰彝是生活在红河哈尼族彝族自治州石屏县北部高寒山区的龙武、哨冲镇一带的彝族支系尼苏人的一部分，花腰彝的称谓来源与他们所穿的服饰鲜艳夺目、腰系绣花腰带的着装打扮有关。长期以来，花腰彝用他们的勤劳和智慧，创造了辉煌灿烂、具有浓郁地方特色的服饰。花腰彝族传统服饰做工精细又讲究，其中，需要掌握刺绣、挑花、散花、按花、扣花、穿花、堆花、贴布、勾边等各种技法。

花腰姑娘从七八岁开始就在长辈的指导下学习刺绣，经过几年的勤学苦练，长到十四五岁时就成为刺绣能手，能独立绣出巧夺天工的衣裳。花腰刺绣的图案设计源于现实生活和图腾崇尚，寓意丰富而深远。绣品有的雍容华贵，有的朴实大方，集艺术观赏性与生活实用性于一体，体现出花腰彝族丰富的文化内涵和浓郁的民族风情，是民族民间的艺术魂宝。

生活在这里的彝族尼苏“花腰”人用他们的勤劳智慧，创造了辉煌灿烂、五彩缤纷、别具一格又自成体系的彝族尼苏“花腰”服饰。之所以称“花腰”，是因妇女们的服饰色彩艳丽，精美大方，上身绣穿花团锦簇的衣饰，被人们亲切地称为“花腰彝族”。

花腰姑娘们大红的衣服，仿佛盛开的马缨花，美得让人眩目。“花腰”妇女身上，“穿的是历史，戴的是神话”。在其多彩多姿的服饰上，处处洋溢着美的色彩，显示着丰富的个性和迷人的特色。花腰彝族妇女的盛装彩服, 是由古代箭服、铠甲服演变而来, 至今还称“ 铠甲服”。从服饰外观看, 除显现出浓郁的古风遗貌外，最突出的特点是一个“花” 字。妇女们全身绣有各种花纹图案，工艺精湛，五彩殡纷, 给人以美的享受。服饰的各部配件，几乎都有一个悲欢离合的故事，或喻指开天辟地，或暗示祖先迁徙，或记述征战拓疆，或表白某种崇尚。

这些服饰全由她们手工精制而成。当姑娘长到八九岁时，母亲就会指导她们学习刺绣，到十四五岁时就能独立制作。花腰彝的传统服饰做工精细又讲究，一个心灵手巧的姑娘，完成一套服装往往要花三四年的时间。花腰彝服饰由头帕、大襟裳、托肩、领挂、腰巾、腰带、肚兜、绣花鞋等十余种配件组成，其中最重要的当然是腰带了，以大马缨花为主图，镶以银饰，光彩夺目。这条腰带不仅是姑娘们身上最灿烂的装饰，也是她们爱情的象征。